管壳式冷却器是一种在不同温度的两种或两种以上流体间实现物料之间热量传递的节能设备，是使热量由温度较高的流体传递给温度较低的流体，使流体温度达到流程规定的指标，以满足工艺条件的需要，同时也是提高能源利用率的主要设备之一。列管冷却器行业涉及暖通、压力容器、中水处理设备，化工，石油等近30多种产业，相互形成产业链条。
按传热原理分类，列管式冷却器的间壁式冷却器是温度不同的两种流体在被壁面分开的空间里流动，通过壁面的导热和流体在壁表面对流，两种流体之间进行换热。间壁式冷却器有管壳式、套管式和其他型式的冷却器。间壁式冷却器是目前应用最为广泛的冷却器。
  管壳式冷却器通过固体物质构成的蓄热体，把热量从高温流体传递给低温流体，热介质先通过加热固体物质达到一定温度后，冷介质再通过固体物质被加热，使之达到热量传递的目的，蓄热式冷却器有旋转式、阀门切换式等，流体连接间接式冷却器流体连接间接式冷却器，是把两个表面式冷却器由在其中循环的热载体连接起来的冷却器，热载体在高温流体冷却器和低温流体之间循环，在高温流体接受热量，在低温流体冷却器把热量释放给低温流体。